Se terminó la temporada: ¿y ahora qué?

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La temporada regular de la NFL (National Football League) comienza oficialmente en septiembre y finaliza el último domingo de diciembre o el primero de enero. El fin de semana siguiente, comienzan los “playoffs”, y sólo lo juegan los equipos con mejor récord. Para los otros 18 equipos, ya en enero, comienza la carrera por mejorar el plantel. Parte de esto es el “Black Monday”, cuando los entrenadores que no llenaron las expectativas son despedidos. Además, puede haber traspasos o cortes de jugadores, como el de los Detroit Lions y Los Angeles Rams, que intercambiaron mariscales de campo y además los Rams le dieron dos selecciones de primera ronda y una tercera del “draft”.

Al término del Super Bowl, son siete meses esperando a que vuelvan a chocar las hombreras. ¿Qué hacen en esos meses? A mediados de marzo comienzan la “agencia libre”. Se firman jugadores a una mejora salarial y a los que se les acabó el contrato. Si no se llega a un acuerdo, los jugadores denominados “agentes libres” pueden firmar con otros equipos. El resto seguirá luchando por una mejora contractual o será intercambiado.

En abril los equipos vuelven a los entrenamientos y el día 23 se termina la agencia libre. Luego, ya entrando en mayo, los equipos reclutan jugadores universitarios mediante el “Draft”. Esta es una ceremonia que se realiza en un teatro, allí están los prospectos a ser elegidos de un lado, y los entrenadores y managers deportivos del otro. El proceso es simple, el primero en elegir un jugador es el que salió último y en último turno elegirá el mejor. Se selecciona un jugador por turno y hay siete vueltas, por lo que cada equipo tiene siete selecciones. Algunos equipos, como en el ejemplo de los Rams, cambiaron tres selecciones por el mariscal de los Lions. El tiempo dirá quién salió ganando.

Ahora sí, habrá que esperar hasta la primavera del norte, cuando el primer puntapié dé inicio a los partidos de pretemporada.