Listos, preparados…

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Iniciaron las prácticas de pretemporada de los equipos. Falta poco para volver a escuchar el choque entre hombreras y ver pases milimétricos.

Luego de firmar jugadores libres y del reclutamiento universitario (draft) realizado en Cleveland el mes pasado, los equipos ya entrenan para el inicio de una nueva temporada. El partido inaugural será entre los últimos campeones, los Tampa Bay Buccaneers y el equipo mas popular, los Dallas Cowboys, el 9 de septiembre y culminará con el Super Bowl LVI en el Sofi Stadium de Los Ángeles el 13 de febrero.

La liga organiza el calendario de manera que siempre haya uno o varios partidos importantes por semana. Así, los juegos que se transmiten por canales de televisión abierta son los domingos, lunes y jueves, por la noche. Por lo general, los partidos más relevantes, ya sea porque son un “clásico”, porque se enfrentan los mejores del momento o la rivalidad entre jugadores particulares, se juegan en ese horario.

Este año, se pueden destacar tres partidos. Los Baltimore Ravens vs los Kansas City Chiefs, que quizás vuelvan a jugar en postemporada. El segundo más esperado será entre los Jaguars y los Bengals, no por su calidad sino porque se enfrentan Trevor Lawrence y Joe Burrow, el mariscal elegido con la primera selección colegial del 2021 y el primero del 2020.

El más esperado será, sin dudas, cuando los New England Patriots visiten a los Tampa Bay Buccaneers en la semana cuatro. Esa noche, se enfrentarán por primera vez el entrenador en jefe, Bill Belichick y el mariscal de campo Tom Brady, luego de estar juntos por 20 años y ganar seis Super Bowls. No ahondaré en el tema, pues merece un artículo aparte.

Por último, se efectuaron algunos cambios en el reglamento, como todos los años, para favorecer el entretenimiento. La modificación más importante es que se extiende la temporada de 16 partidos a 17. Ahora tendremos una semana más de competencia. No parece ser mucho, pero cuando se esperan siete meses para volver a ver un partido, ese juego de extra es un regalo del cielo.